最近の読書「謎のアジア納豆: そして帰ってきた〈日本納豆〉」

ここで何度も取り上げている高野秀行さんの本です。
「謎のアジア納豆: そして帰ってきた〈日本納豆〉」タイトルが長い。どこまでがタイトルでどこからが副題なのかもよくわからない^※1。

本書は、著者の高野さんが、カチン独立軍という反政府ゲリラと一緒に旅をしている最中に、小さな村で食事を出してもらったら、白いご飯と生卵と納豆という食事が出てきた、というエピソードから始まります。毎度思うのですが、エピソードが濃すぎる(この体験自体は「西南シルクロードは密林に消える」という本になっているようなのでまた今度読もう)。

日本人には、納豆と言えば日本独自の食べ物であると思っている人が多いように思います。以下本書からの引用。

そのようなとき、いつも気になることがあった。居合わせた他の日本人が外国人──おうおうにして日本滞在の長い人──にしばしばこんな質問を投げかけるのだ。
「納豆は食べられますか？」
答えが「食べられます。好きです」だったりすると、「えー、すごい！」と大げさに感心し、逆に「食べられません」だと、「やっぱりね」というように、どことなく優越感を漂わせた顔をする。まるで納豆が日本人に仲間入りするための踏み絵であるかのようだ。

ありそうな光景です。

でも実際には納豆は日本独自のものではない。本書で著者の高野さんはタイのチェンマイに始まって^※2、ミャンマーとかネパールとか中国湖南省に行って納豆を食べたり作り方を習ったりしています。海外に行くだけではなく日本の秋田県で取材したり、長野県で自分で納豆を作ったりもしています。日本で納豆と言えば稲藁についた納豆菌で作るもの、と思われがちですが、納豆菌を含む枯草菌は(その名に反して)枯れた草だけではなく青い葉とかにもついているようで、イチジクとかビワとか笹の葉で納豆を作ることに成功しています。

著者の高野さんは、歴史とか生物学に関して詳しいのは確かですが(こう言っちゃ何ですが)専門家ではないわけで、でも本書では最終的に専門家の意見も聞いています。そういう意味で安心して読める本でもあります。

その他、印象に残ったところとして。ミャンマー北西部とインドの国境地帯に位置するソムラ村というところのおばあさんに納豆の話を聞きに行く。

「日本軍がこの村に来たとき、二十歳くらいだった。結婚して間もなかったから夫と一緒に森に隠れていた」と語ったためだ。日本軍が来たのはインパール作戦のときだから、一九四四年。もし当時本当に二十歳なら七十年後の今は九十歳。もし当時もっと若くて十五歳くらいだったら、今は八十五歳。どちらにしても、この辺境の地では稀な長寿の人である。そんな人が辛そうに語るのは「日本兵が村の男たちを殺した」という記憶だった。
ナガ山地では、日本軍と連合軍が現地のナガ族の人々を巻き込んで死闘を繰り広げていた。皮肉なことに連合軍側ではジャングル戦に長けたグルカ兵が奮闘していた。
三者全員が納豆民族であり、インパール作戦の悲劇は納豆民族の悲劇でもあった。ちなみに、日本兵が徴収あるいは強奪したのは「家畜と野菜だけで、納豆は持っていかなかった」という。単に「腐った豆」としか認識できなかったのかもしれない。

グルカ兵といえば私は「神々の山嶺」で知ったのですが、本書にも登場していて、イギリスが当時植民地としていたネパールとかの人を自国の軍で使っていたその兵のことです。

ソムラ村で納豆と濁酒をふるまってもらって、

ほろ酔いで納豆の匂いに包まれ、思う。
インパール作戦の悲劇を繰り返してはならない。納豆民族同士の付き合い方はこうでなければいけない。

本当にねえ。納豆民族に限らずですが。